第38章 賣刀
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第38章 賣刀
那名青年站在路邊, 站了這麽久也絲毫不焦躁，沒有時下年輕人喜歡動不動看一下手機、或是四處張望的習慣。
他身形清瘦，皮膚白皙, 雖然身上穿的紅黑交織運動服很是紮眼，是會被吐槽什麽老年人審美的程度, 但是青年卻有著茶色這樣溫柔顏色的頭發和眼眸。
一側的發絲稍長, 蓋過右臉頰, 隱隱遮擋了一只眼睛, 嘴角一直似有若無噙著的淺淡笑意倒是展露無疑。
“是個池面啊。”硝子問，“找你的？”
會有這種聯想，大概是青年一看就是在等人。而他沒什麽攻擊性的外表, 讓人更容易把他和同樣對外表現得比較友善的夏油傑歸為一類。
雖然夏油傑本質上也是一身反骨，但此人仿佛掛上了狐貍似的微笑面具, 輕易揭不開。
黑發咒術師殘忍地打破了JK少女的猜想, “悟的熟人。”
家入硝子：“哦。”
怎麽辦, 一旦把這個人和五條悟聯系在一起，不, 確切來說，是所有人一旦和五條悟扯上關系, 都會在他的同窗心目中大打折扣。忽然就感覺茶發美男子都不香了。
嗯……再看看。棕發的一年級生目光游移, 確實是個帥哥啊, 和五條悟、夏油傑這種類型大大不同的帥哥，可惜了。
夏油傑和家入硝子兩個人, 一起背靠人行道圍欄, 有志一同地仰著臉看到白發少年出了輔助監督下的“帳”, 註意到路邊的茶發青年，他腳步一頓, 而後轉向熟人走過去。
“五條殿下，任務辛苦了。”茶發青年，也就是鶯丸先開口，“入夏後人們負面情緒變多，這些咒靈像下水道的老鼠一樣源源不斷，清理起來恐怕頗費心思。”
對手或許在六眼看來還是弱小，但有時產生疲憊的可不只有身體，持續出任務也會讓心靈疲憊。
“不，很簡單。”五條悟道。面前之人沒有過多解釋，白發少年也懶得客套，直奔主題，“我去查了你上回說的準一級咒靈。和自身等級不匹配的、仿佛無窮的咒力這一特點，目前還沒有在其他咒靈身上看到。當然也可能是窗還沒有收集到相關信息。”
鶯丸蹙眉，“那這個咒靈的產生，本身有什麽不尋常的情況嗎？”
最強咒術師否認了，“讓咒靈誕生的完完全全是普通人。欺淩者都是普通的高中生，受害者也是普通的禦宅族。附近沒有封印物的影響，咒力殘穢也都指向咒靈和接任務的二級咒術師。再往前追溯，被同學霸淩後，受害者的母親請過不少人幫助他做心理疏導。我調查過，有心理醫生、老師之類開解情緒，有樂手之類用興趣愛好去轉移註意力，剩下的還有僧侶、神官之類的宗教人士賜福轉運……都是沒有咒力的一般人。”
就好像那枚能改變時間的表盤出現在京都洛山高校的實驗樓中是完完全全的巧合，是從天而降砸中咒靈的藏身之物。
對於這樣的結果，鶯丸也做過預期。因此雖然失望，他面上還是沒有表露出來，只是交流了進度：“非常感謝您提供的幫助。我們也聯系所有刀劍去前往不同的時空尋找了，希望能找到主公大人的線索。”
刀劍雖然沒抱怨什麽，五條悟卻對自己不滿起來，“肯定還有什麽地方被我遺漏了。我會繼續調查，也會接著關註還有沒有這樣咒力量古怪的咒靈出現。”
“感激不盡。”
聽到太刀付喪神的話，五條悟很想反駁，張了張嘴，說不出口。他只是心中默默地想，有什麽值得道謝的呢？他沒能找到咒靈的異常，沒能發現小林鶴失蹤的線索。可惡的是，他更沒法在現世中什麽都不做地安心等待她回來。
他明明是保護者，他明明才是這個人的“未婚夫”。可是除了翻看這些無用的資料，自己還能做什麽呢？
少女身在何地，流落到哪段歷史中，她會面對怎樣的敵人，又能否安然返回？翻騰不休的問題像是火爐上滾沸的水，蟹眼般的氣泡層層不絕地從水底湧上，攪得水面不得安寧，再化為滾燙的蒸汽，連壺蓋也要頂得吵吵幾聲作響。
“悟。”靜靜等五條悟和青年交談完，兩位同窗才沖他喊了一聲打招呼，“輔助監督的車到了，要一起回去嗎？”
“傑，硝子，你們先回學校吧。”白發咒術師想也不想就說到。任務結束後的時間，他打算去一趟京都，再查看一番。
這對三人來說都是正常的交流，茶發青年卻微微挑眉。五條殿下對剛認識幾個月的同學都是以名字相稱的嗎？回憶起少年神子對審神者的稱呼，至今還是叫她的姓氏“小林”吧？
鶯丸以前沒怎麽和五條悟在現世相處過，本丸中，少年也一般都是隨著小林鶴對刀劍的叫法來的。再加上很多刀劍本也不分姓氏和名字，就比如自己，所以才沒發現，少年對審神者刻意有距離感的稱謂。
其實和五條家神子大人在現世相處更久的小林鶴也沒發現。因為在五條家待得久了，同樣姓氏的人太多，以至於直接稱呼名字再正常不過。倒是自己的姓氏還不是五條，被人叫做“小林”也不奇怪。
鶯丸面上不顯，腦海中卻偏離尋人的重任，陷入沈思：五條殿下，是覺得同為年輕咒術師的朋友們更為投緣，還是……因為太過在意，反而不敢叫某人的名字呢？
某人自己沒想過這個問題。當然，身處古代吉原的她也不會無端產生這種發散思維。
清晨，朦朧的霧氣散去，濕冷感遺留在空氣中。路邊的衰草上染著一層白霜，乍一看亮晶晶的。薰燃柴草產生的煙從竈膛冒出，混合著食物的香氣飄了開來。
如果有什麽可以做到比這種煙火氣更能讓一個人從困意中清醒，那就是她所關心的話題了。
“賣刀？”忽然聽見一道聲音從門外傳來。
被觸動關鍵詞的小林鶴在冬日裏打了個激靈，凝神看過去，屋門口有三五位上了一定年紀的人在聊天。其中沒見到手持刀劍的，想來賣刀人士不在他們之間。
她走過去，打了招呼，同這些人一起坐在廢棄的石碾上，細細地聽人講起經過。
原來，幾人中有一位是鐵匠。昨日就有游女向他詢問價格，想要賣掉客人抵押在自己那兒的一把刀。再一聽，小林鶴發現這事兒和大和守安定更不相關了，原來游女想賣的居然是一把菜刀。
“怎麽會有人去拿菜刀抵資費呢？”說話者毫不客氣地嘲笑，“怕不是個廚子，再者就是屠夫。那游女和人玩樂一晚上，也沒摸摸他的錢袋到底鼓不鼓。”
隨即有人附和，“肯定是切見世的那些女人，她們最不挑了。”
大、中、小見世，這些游女屋都有像模像樣的木質閣樓，等級低的游女們坐在一樓柵欄後等待，入場所費的金朱不等。花魁太夫這樣高等級的游女更是需要經過揚屋之類的預先消費才有可能見上一面。
但是切見世就不同了，低矮的房屋排列在遠離仲之町的背街小巷，房屋之間也都是用麻被隔開，兩個人在屋裏並肩都嫌擁擠，可想而知進去的人也都是什麽樣的。
“欸，並不是。”鐵匠否認道，“給出菜刀的，居然是一位武士。”
“武士怎麽會給菜刀？”
“什麽樣的武士，還能帶著菜刀出門？”
眾人不解，議論紛紛，都是不信鐵匠的說辭，“這必然是游女信口胡說的，怕被人知道自己白費功夫。”
鐵匠煞有其事地介紹起來，“游女聲稱是武士騙了她們，說那把刀是鄰國重寶，只是長的像略長又略窄的菜刀。我看了她們給我的刀鞘，確實不是普通菜刀會用到的，估計是貝類材質，可惜已經磨花了。”
於是剛剛嘲諷的那幾人又開始聲討起不知名武士來，說這個騙子、窮鬼，怎麽就裝模作樣混到了吉原。
不多時，各家的主業都開張了，幾個人散了，各自忙起來打鐵啊刨木啊之類活計。舊石碾上冷清清地，就剩下小林鶴，和一個續著短須的小老頭。
身材矮小的老爺爺笑瞇瞇地，方才他也只是側耳去聽，也沒有參與眾人的討論。他的手上不停，這時遮擋的人離開，於是小林鶴看清了他忙些什麽。
圓圓的泥球被他搓的有長有扁，再依次黏到雞蛋大小的泥團上，於是泥團便展開了四肢，手舞足蹈。原來這個老人一直在捏泥娃娃。
老人身量不長，手也小，但是靈巧極了。不一會兒，一排泥娃娃都制作好了，喜氣洋洋地圍成一圈，小老頭也很是自得地欣賞自己的作品，沒有再動，像是等什麽。
註意到小林鶴看過來的目光，小老頭看看少女，又看看泥娃娃，“今天怕是不行了，沒做你的份兒，想要的話，明天給你捏一個。”
“這是給誰的？”小林鶴問道。
小老頭樂呵呵地說：“給娃娃們的。”
娃娃？就在少女疑惑之時，泥娃娃的主人們到了。
那是一群穿著各色花紋和服的女孩們，從遠處小跑過來，你追我趕地笑鬧。
確切來說，她們是吉原的禿。
“禿”都是一些小孩，在游女屋中跟著學習一些技藝，幫忙給其他人梳梳頭、打打下手。等禿畢業後就是被稱為“新造”的年紀更大些的游女見習。像是花魁太夫開展氣派的花魁道中時，伴隨在她身旁的就是禿和新造。
現在上午的這會兒時間，吉原各個見世還都沒營業，正是游女們送完客人休息的時候。也只有這些輕松的小孩子，沒什麽人管教了，便都出來玩耍。
這群禿顯然是和捏泥人的小老頭很熟絡了，紛紛熱情地問好，圍著小老頭，一口一個“爺爺”叫得甜美又親切。她們擠在一起挑選泥娃娃，先拿到的開心得不行，後來挑選的都是被剩下的，有的女孩兒就不滿意了，氣鼓鼓地抱著臂。
於是泥人爺爺就和藹地搭話，安慰她兩句，問一問哪裏不喜歡，接著用靈巧的手改上一改，就又是一個別致的泥娃娃了。
女娃娃拿著泥娃娃，快樂地做游戲，有的扮起家家酒，有人翻花繩，也有人要聽泥人爺爺講故事。小老頭顯然也開心極了，這樣一群可愛的小家夥陪伴，值得他花費半天功夫去制作玩具。
對於突然多出來的小林鶴，當然也會有人感到好奇。小林鶴今天穿的是木村家的舊衣裳，麻葉花紋的小袖比起巫女服來說不打眼多了。禿還以為小林鶴是職人或工匠家的，一問，才知道她居然是從吉原外面來的人，紛紛拉住她問起新鮮事兒。
“唔，新鮮事，我想想。”少女像模像樣地思索，“淺草寺觀音殿門前的石獅子雕像，嘴裏原本是有珠子的，突然就消失不見了。那石珠可比獅子嘴的出口大多了，肯定不會自己掉出去。一群比丘們找了半天也找不到，圍觀的信眾也越來越多，於是人們紛紛傳言，說這珠子是顆寶珠，接受人間香火多了，法力顯現，回到天上去了。現在顯靈的石獅子被想要求得福氣的人來回摸個不停，牙都要摸禿了。”
“哈哈哈。”一群小女孩笑了起來。顯然，即便淺草寺和她們只隔了短短的一段路程，對於被封鎖在吉原的女孩兒們來說，也滿滿都是新鮮的見聞。
“糖球，那個新出的糖球你見過嗎？”打開話匣子後，圍著她問東問西的小孩變多了。
小林鶴和她們聊了一會兒，餘光中一直能看到另一個女孩，獨自一人在樹下面，拿著草葉編來編去。找了個空閑，少女問道，“那邊的女孩是誰，是和你們一塊的禿嗎？”
“她啊，”看到那女孩兒，立馬有人用鼻子大大哼了一聲，“她才不是和我們一塊兒的！”
“就是，沒有人想和她玩。”
“她娘剛死了，沒人要的小孩。”
“她天天也不知道在傲氣什麽，上次我們見面她理都不理人。”
這群禿們的話題炸開了，顯然，遇到了她們“同仇敵愾”的目標，小女孩們一個個紛紛開口，聲音也越來越大。
被議論的對象肯定是聽到了。樹下的白發女孩兒站起身，隨手丟掉剛剛編了好一會兒的草繩，昂起臉，維持著高傲的姿態走了，從頭到尾沒有向這邊投來一個眼神。
但是……小林鶴想，倘若真的毫不在意，又怎麽會特意選在能看見舊石碾的樹下，一個人打發時間呢？
“她天生就是白發，肯定是個妖怪，”有人聯系起剛剛聽到的故事，“要是我有寶珠，一定要把妖怪嚇跑。”
便是在這吉原中，在這些束縛的鎖鏈下求生的女兒們中間，也是有排斥，有鄙視，有貶低，有惡意在陰暗處滋生。
等到太陽又往中央邁了一大步，也就是接近現代十點的時候，這群禿們也紛紛散了。游女們此時都醒了，要沐浴梳妝，禿也跟著回去做事，準備開始一天的生活。
對於打聽大和守安定的下落，小林鶴心中也有主意。比起各自有事要忙的成年人，顯然，小孩子們空閑更多。當然，女孩們去做禿，也要忙好一會兒，那些皮小子們就更加自由一些。
她剛剛已經從女孩兒們口中得知了吉原的小子們常聚在一起的地方，這會兒，就計劃去看一看。
準備離開時，小林鶴註意到捏泥人的小老頭有點悵然地嘆了口氣。
“是舍不得小孩子們嗎？”少女側過頭問道。
“唉，也有一點，但不是最主要的。”小老頭揉著下巴，把短須也揉得亂七八糟，“主要還是那個孩子啦，喏，你剛剛看到的，謝花家的小女孩。她本來就和別的孩子相處得不好，最近一直盯著我的泥娃娃看，肯定也是想要的。但是別的孩子一來，她就不肯上前了。”
小老頭從石碾後面拿出什麽，打開手掌，居然又是兩個活靈活現的泥娃娃。這應該是做好有一段時間了，比小老頭今天閑聊時剛捏的那些更精巧些，明顯能看出是一男一女，男娃娃稍大一點，女娃娃稍小一點。更為特別的是，這兩個泥人都披著一塊粗布做成的小小的褐色鬥篷。
“我也給她準備了泥娃娃，只是其他孩子一圍過來，我就送不出去了。要是當著她們的面給謝花家小孩，女娃娃們肯定要鬧的。”孩子王小老頭也有自己的苦惱。他定然沒有什麽“白發妖怪”之類的偏見，也不是不喜歡那個白發小女孩，只是同樣喜歡也這一群孩子，不想鬧得孩子們都不開心，所以就難以將準備好的禮物送出去。
“我年紀大了，走不了太遠的路，沒法單獨去追小謝花，這娃娃就一直留下了。”老人又嘆了口氣。
“很簡單嘛，我代替您送過去不久好了。”小林鶴去屋裏找了個盒子，把兩個精巧的泥人妥善安置在其中，扣上搭扣，收入懷裏。
“我今天還有些事情要做，等忙完了，就去找找這個孩子。”少女問道，“謝花家，是在哪兒？”
“他們也沒什麽家不家的。”小老頭說，“你要是想找她，可以去京町二丁目裏通看一看，如果不知道這個地方，問一問人們，‘羅生門河岸’在哪兒就好了。”
也就是整個吉原環境最亂、最差，游女價格最低的一片地區。格子一樣的切見世中向外伸出一雙雙手臂，拉住路人就不放手，被人形容為惡鬼聚集的地方。
“好哦。”小林鶴應下了這個委托。她從石碾上起身，繞過掉光葉子的喬木，彎腰，從地上撿起一段草編的繩結，也就是剛剛被小謝花丟棄的東西。看草繩的長短，原本應該是打算編個手鏈。
低矮的石榴樹上掛著幹癟的石榴，圓滾滾的灰麻雀們蹲在枝頭，遠看都是蔓蔓枝幹上的一個個小圓球，和石榴們完美融為一體，分不清彼此。
突然爆出一聲喝彩，灰麻雀紛紛起飛，帶動枝幹顫動，只留下搖搖晃晃的石榴果子，偽裝成小鳥還在的樣子。
石榴樹對面，剛剛喝彩的正是一群麻雀似的圍聚在一起的小子們。他們有的是職人、匠人的孩子，也有的是游女不知和誰生下的，其中很多人長大以後都會去做打手、皮.條客、討債人，有自家營生的就接管下去，長得漂亮些的或許會去成為野郎歌舞伎中的一員。總之，在這個地方長大的小孩，一眼就能望到人生的盡頭。
穿麻葉花紋衣裳的少女走過去，晃了晃錢袋子，這裏面都是她早就準備好的，用金小判換開了的百文錢，摻了寥寥幾枚金二朱。
“我想打聽點消息，你們的信息應該最為靈通。”小林鶴熟練地往男孩兒堆一坐，盤著腿，把錢袋子放到地上後將其打開，明晃晃的錢幣暴露出來。周圍小子們的話都停住了，喧嘩平息後的空氣靜悄悄，一雙雙眼睛看向袋子，尤其是銅幣間躺著的金二朱。
“你想問什麽？”緊張的靜謐過後，正對著坐在小林鶴面前的小子問道。
小林鶴並不著急回答，她握住打刀，頭低也不低，沒有多餘一個眼神，卻用刀鞘精準地一下拍開從側面伸過來的手背。這才讓人註意到，這個年輕的女子，竟然是帶了刀的。
而且眼力和身手都不差。
見偷盜的計劃落空了，身側的人訕訕地收回手。小林鶴對面的男孩兒也不尷尬，若無其事地重覆一遍，“你想打聽些什麽？”
“我想打聽一把刀，一把近幾天被武士帶過來的刀。”小林鶴把加州清光的本體打刀架在腿上，說到。
“那你的打算可要落空了。這兒的武士太多了，刀也不少，你自己就帶著一把。我們怎麽知道哪個是你要找的？”那男孩兒一手撐著地面，湊近了點兒盯著她，“除非，你願意每聽到一把刀的信息，就給一份賞錢。”
“哦哦！”身旁的其他小子樂開了，歡呼聲又起，他們都用緊緊的目光鎖住小林鶴，以及她的錢袋。
小林鶴很鎮定。雖然她年紀更長，但是這一群小子人多勢眾，常人往往也是要怯場的，尤其是單獨一個年輕女子。但是她並不把這點示威放在眼裏，這名佩刀的少女也有這樣做的底氣。
“你們能找到的。這位武士是從河底撿到的刀，把刀當做古董。這樣從天而降的好運，他是忍不住閉口不談的，已經炫耀了一路。”她掃視周圍的半大小子們，口吻沈著，“但那把刀其實只是我家不慎遺失的兵器，沒有什麽名貴的身份，更不是古董文物。除了我，也不會有人願意就為了一把刀的消息出這麽多錢。”
她把地上的錢袋子輕輕拿起，又往下一砸，錢幣嘩啦的響聲抓住所有人的註意力，“打聽到我要的消息，袋子裏都是你們的。”
“你們現在能拿到的，”小林鶴從中撿起了幾枚金二朱，餘留銅幣在錢袋子裏，“就只有這些。想要金子的話，用我需要的信息來換。”
而後，像武家人士一樣盤腿坐的少女挺直了腰背，她一一和在場的小子們回望對視過去：“還有，這些不是賞錢。這是你們勞動付出對等的報酬。”
這群小子們各自交換眼色，亂動的眼珠和飛揚的眉梢在人群中轉了一圈，全部心照不宣，用默契通了一遍，這才紛紛答應了下來。
坐在小林鶴對面的男孩一把抓起滿是銅幣的錢袋，“你的定金我就收下了，我們去哪兒把情報傳遞給你？”
小林鶴：“你們可以還在石榴樹下等我，也可以去惡所找我，我是暫住在那兒的巫女。”
惡所，也就是被這個時代的人們叫做“賤民”的平民生活和工作的地方。
這群小鬼還挺有信譽，既然收了定金，當場就開工了，人群像是撲棱翅膀的灰麻雀一樣從石榴樹下離開，都去各自相熟的地方找人詢問近期來吉原的武士了。
完成這一趟交易，就連小林鶴自己都覺得不可思議，她怎麽好似對這些半大小夥子們下任務這麽熟練……難不成真是面對同樣是一群男孩子的刀劍們，天長日久了，以至於有了特殊技巧。
不過刀劍們可沒有這麽多小混混、小偷、打手預備役組成的魚龍混雜團體難搞。
而且，不知怎的，她看到為首的孩子急著收起錢袋，卻最後一個離去的背影，總覺得下達的任務沒那麽容易。以至於為了維護自己的交易能平穩推進，小林鶴拿起加州清光，靠房子的遮擋掩去身形，腳步輕巧地跟了上去，不遠不近地隨在收下錢幣的小子身後。
果然，被她發現了端倪。那小子左轉右轉之後，閃身進到某條裏通，刻意避開人群的樣子太過可疑。
小林鶴悄聲站在巷子口，側耳去聽，裏面傳來人聲。
“錢，我給你了，你不許再去找我弟弟！”說話聲是剛剛的小子。
“呵呵，真是感人的兄弟情深啊，”一道陰陽怪氣的男聲響起，“別說得我好像搶了你們的錢一樣，搞明白點，是你弟弟欠錢不還在先。怎麽，有膽子學別人找女人，沒膽子給資費嗎？”
上交錢財者發出氣惱的聲音，“那個女人就是個騙子，她騙了我弟弟在先！她說自己很累了，我弟弟就想讓她好好休息，安睡一晚上，才會有了這回……”
無情的聽眾打斷了他解釋的話，“你們的恩怨我不感興趣，我也沒空管你們的事。我只知道，我接下討債的委托，就要問你們要到錢。”
“錢都給你了，我們兄弟倆連飯錢都沒有了！”小子憤憤不平。
“怎麽，我難道不需要討一口飯吃嗎？”錢袋子被上下顛了兩下，嘩嘩作響，“沒你們的討債錢，我上哪兒吃飯。”
小林鶴從巷口轉身走進來，看向兩人，尤其是討債的那人，“你的每一頓飯，都要靠威逼別人才能得來的嗎？”
仔細一看，討債的也是個年紀不大的男孩，舉著一把小鐮刀。他的頭發如野草般亂蓬蓬的，皮膚是不健康的灰白色，身上遍布不少黑斑，甚至臉上也有。他瘦骨伶仃，因此體型顯得更小一些，但是臉上的表情卻非常兇惡，配合著黑斑確實讓人感到可怖。
從接任務的小子乖乖交錢的態度來看，他有著和兇惡神色相匹配的身手。
“我怎麽吃飯，跟你有什麽關系，你是要亂管閑事？”隨著持刀少女的一步步走近，討債人明顯身體緊繃了起來，他微微弓著腰，蓬亂的頭發下是灰綠色的眼睛，不大的瞳仁冷冷地盯死少女，拿著鐮刀的手也收緊了，是一副隨時準備開戰的模樣。
“你，你怎麽過來了？！你跟著我！”另一人慌張道。
小林鶴一挑眉，“這就是和我有關的事情。你拿的是我給他們的任務定金，沒了這筆錢，我的交易可就完不成了。”
“那是你倆的交易，”討債人不耐煩道，“你自己再去讓他吐出來。實在不行，”他惡劣一笑，“你還可以雇傭我。”
小林鶴沒去管討債人虛張聲勢的挑釁，她示意接任務的小子，“這些錢和你們欠的數目一致嗎？他要是多拿了，你就去要回來。”
這小子呆住了，萬萬沒想到被人撞見昧下定金後，還能被定金主人伸張正義。他結巴著說，“沒、沒多收。”
身旁的人嗤笑一聲。
“那好，”少女握住刀走近，從上方俯視他，“現在告訴我，你貪下定金後，還準備怎麽樣讓其他人完成我的任務。”
“我……”不知道是不是因為被少女在惡人面前剛維護過，小子狡辯的話語怎麽都說不出口了。
少女看他一會兒，用帶鞘的刀背也輕輕打了一下他的手，和之前阻止那個伸出盜竊之手的同夥是一個位置。
少女有身帶刀劍的威脅，有武家的身手，她分明可以像討債人說的那樣，暴打小子一頓，要他隨便想什麽辦法去找回一兜子銅板。去偷、去搶，或是其他亂七八糟的方式，這兒生活的人都已經習慣了。
但她卻用平靜的聲音對他說：“就用你自己的酬勞來還吧。”
持刀少女空著的手拿起一枚金二朱，“這是你未來的酬勞。現在，去換成銅板分給你的同伴吧。既然你已經收下自己的全部報酬了，那就不允許打探不到有用的消息。”
這小子漲紅了臉，莫大的羞恥感從腳底沖上腦門，或許其中，還夾雜著幾分愧意。他的眼有點發紅，想說自己本不是這樣的，是被討債人逼迫之下才有這回事，可是少女無波無瀾的眼眸讓他說不出口。
他一口氣梗在胸口，甚至想要轉身離開，他多希望自己能夠有骨氣地拒絕掉那枚金二朱，可是，可是……想起和弟弟沒著落的午飯，男孩拽走少女遞過來的金幣，死死咬住後槽牙，悶頭走掉了。
狹窄的小巷，兩側是密密挨挨的低矮木質建築，冷風從中間呼嘯而過，只剩下討債人和持刀少女，以及他們被風吹動條紋花樣和麻葉花紋的衣擺。
“發完你多餘的善心了？”年紀不大的討債人，一開口總是帶著諷刺的意味，“那就趕緊離開。”
小林鶴認真糾正，“這不叫發善心，這是保障我的任務能夠順利進行的必要手段。”
“你不會以為這樣就行了吧？他能貪了一次，就沒有第二次？”似乎對少女的輕信感到可笑，討債人的嘴咧開，露出參差不齊的牙，“靠著這種廢物，你還想辦成事？”
小林鶴目光向下一撇，和對面前之人的譏諷不同，少女見到討債男孩死死握住鐮刀的手柄，被人註意到後，鐮刀移到了身前。
看來這個討債人是一刻也沒有放松。因為那些銅板還在他身上，怕再次被比他強大的人搶走嗎？但是被他戒備的人，明明剛剛才展現過稱得上慷慨的一面。
不過討債人異於常人的可怖容貌，讓小林鶴很輕易就理解了這一切——她好像總是很容易理解這些沒有道明的規則——這個男孩，必然是承受了遠多於常人的惡意長大的。
即使是那些在別人面前光明正派的人物，轉身面對他的時候，說不定就換上了另一副嘴臉。
她又將目光轉回到討債人臉上，正視他灰綠色的瞳仁，“所以，這就是我還沒走開的原因。我剛剛就問過你了吧，你從來都靠威逼別人討生活嗎？你的能力應該很不錯吧，我也想要委托你。”
“哈，”他發出一聲氣音，“你該不會以為我和那些貨色一樣吧？也想拿著這個打發我？”
明明面貌嚇人的男孩為了追討一袋子銅板的債務，還和武力高於他的少女對峙。他把錢交過去後從中拿到的傭金或者說抽成只能更少，但現在反而是看不起金二朱的神情。
這當然不符合邏輯，所以小林鶴沒接話，眼睛一錯不錯地觀賞追債人的表演。
果然，這小孩話頭一轉，亂翹的短發下眼神仿佛不懷好意，“除非你能搶來一樣東西給我。”
“我想要提醒你，你現在年齡小，又吃不飽飯，身體發育的也差，只能去追討那些小孩子們的錢吧。”小林鶴捏著金二朱，“打不過大人，討小孩子的債也沒什麽油水，不知道多久才能攢夠這麽多錢哦？”
討債小孩不為所動，眼神直直的，像是獸類一樣。
少女拋起錢幣，收進手裏，“好吧，讓我聽聽值得你放棄這筆錢的東西到底是什麽。”
結果，小林鶴聽到了讓人哭笑不得的答案——
“糖球。”
“什麽？”
“糖球，前兩天有幾個禿拿到的糖球。是揚屋町臨近街口那家游女屋的振袖新造拿來的，分給那幾個小鬼的早被吃完了。你要想請我幫你打探消息，就去從振袖新造那兒把糖球搶過來吧，我可打不過他們家的打手。”
一臉兇惡男孩兒和本人性格極其不協調的報酬……
像是被這種反差驚到了，讓小林鶴臉上浮現古怪的笑意，只是沒笑出聲，她點了點頭，清清嗓子才說，“糖球我會給你。至於我要的消息，你也記得留心。”
少女忍著笑，把拿走大和守安定的武士又描述了一番。
僅僅聽到小林鶴要找武士是意外得到的刀劍，討債小孩睜大眼睛，馬上接了一句，“那不就是羅生門河岸的游女正在賣的刀嗎？”
說完，他馬上反應過來，自己還沒得到報酬，怎麽能先送上情報，懊悔的神色一閃而過。
“嗯——哈哈，”這下，小林鶴是真的笑出來了，“你說的，可是那把像極了菜刀的‘鄰國重寶’？”
討債人緊緊閉上了嘴，聽到少女明顯是了解過事情原委才會發出的提問，一向都是他奚落別人的討債人，感覺到自己仿佛被狠狠嘲笑了。
他的神色還是很不服氣，瞪了一眼小林鶴，這才開口，“我看過了，那確實是把好刀，只可惜刀刃鈍了。”
專註於討債生活的少年，不像鐵匠還會關註刀的配飾，能從材質上聊一聊。他也不在乎刀鞘磨損不磨損，只在意刀是否鋒利，“如果能打磨一番，一定是一把能夠輕松傷人性命的武器。”
既然是在羅生門河岸，與自己接下來的目的地一致，小林鶴也不介意去了解一下菜刀重寶。
於是她彎起眼睛，“這麽好的刀，我可要去看一看。對了，我該怎麽稱呼你？”
“妓夫太郎。”討債人道。
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那名青年站在路邊, 站了這麽久也絲毫不焦躁，沒有時下年輕人喜歡動不動看一下手機、或是四處張望的習慣。
他身形清瘦，皮膚白皙, 雖然身上穿的紅黑交織運動服很是紮眼，是會被吐槽什麽老年人審美的程度, 但是青年卻有著茶色這樣溫柔顏色的頭發和眼眸。
一側的發絲稍長, 蓋過右臉頰, 隱隱遮擋了一只眼睛, 嘴角一直似有若無噙著的淺淡笑意倒是展露無疑。
“是個池面啊。”硝子問，“找你的？”
會有這種聯想，大概是青年一看就是在等人。而他沒什麽攻擊性的外表, 讓人更容易把他和同樣對外表現得比較友善的夏油傑歸為一類。
雖然夏油傑本質上也是一身反骨，但此人仿佛掛上了狐貍似的微笑面具, 輕易揭不開。
黑發咒術師殘忍地打破了JK少女的猜想, “悟的熟人。”
家入硝子：“哦。”
怎麽辦, 一旦把這個人和五條悟聯系在一起，不, 確切來說，是所有人一旦和五條悟扯上關系, 都會在他的同窗心目中大打折扣。忽然就感覺茶發美男子都不香了。
嗯……再看看。棕發的一年級生目光游移, 確實是個帥哥啊, 和五條悟、夏油傑這種類型大大不同的帥哥，可惜了。
夏油傑和家入硝子兩個人, 一起背靠人行道圍欄, 有志一同地仰著臉看到白發少年出了輔助監督下的“帳”, 註意到路邊的茶發青年，他腳步一頓, 而後轉向熟人走過去。
“五條殿下，任務辛苦了。”茶發青年，也就是鶯丸先開口，“入夏後人們負面情緒變多，這些咒靈像下水道的老鼠一樣源源不斷，清理起來恐怕頗費心思。”
對手或許在六眼看來還是弱小，但有時產生疲憊的可不只有身體，持續出任務也會讓心靈疲憊。
“不，很簡單。”五條悟道。面前之人沒有過多解釋，白發少年也懶得客套，直奔主題，“我去查了你上回說的準一級咒靈。和自身等級不匹配的、仿佛無窮的咒力這一特點，目前還沒有在其他咒靈身上看到。當然也可能是窗還沒有收集到相關信息。”
鶯丸蹙眉，“那這個咒靈的產生，本身有什麽不尋常的情況嗎？”
最強咒術師否認了，“讓咒靈誕生的完完全全是普通人。欺淩者都是普通的高中生，受害者也是普通的禦宅族。附近沒有封印物的影響，咒力殘穢也都指向咒靈和接任務的二級咒術師。再往前追溯，被同學霸淩後，受害者的母親請過不少人幫助他做心理疏導。我調查過，有心理醫生、老師之類開解情緒，有樂手之類用興趣愛好去轉移註意力，剩下的還有僧侶、神官之類的宗教人士賜福轉運……都是沒有咒力的一般人。”
就好像那枚能改變時間的表盤出現在京都洛山高校的實驗樓中是完完全全的巧合，是從天而降砸中咒靈的藏身之物。
對於這樣的結果，鶯丸也做過預期。因此雖然失望，他面上還是沒有表露出來，只是交流了進度：“非常感謝您提供的幫助。我們也聯系所有刀劍去前往不同的時空尋找了，希望能找到主公大人的線索。”
刀劍雖然沒抱怨什麽，五條悟卻對自己不滿起來，“肯定還有什麽地方被我遺漏了。我會繼續調查，也會接著關註還有沒有這樣咒力量古怪的咒靈出現。”
“感激不盡。”
聽到太刀付喪神的話，五條悟很想反駁，張了張嘴，說不出口。他只是心中默默地想，有什麽值得道謝的呢？他沒能找到咒靈的異常，沒能發現小林鶴失蹤的線索。可惡的是，他更沒法在現世中什麽都不做地安心等待她回來。
他明明是保護者，他明明才是這個人的“未婚夫”。可是除了翻看這些無用的資料，自己還能做什麽呢？
少女身在何地，流落到哪段歷史中，她會面對怎樣的敵人，又能否安然返回？翻騰不休的問題像是火爐上滾沸的水，蟹眼般的氣泡層層不絕地從水底湧上，攪得水面不得安寧，再化為滾燙的蒸汽，連壺蓋也要頂得吵吵幾聲作響。
“悟。”靜靜等五條悟和青年交談完，兩位同窗才沖他喊了一聲打招呼，“輔助監督的車到了，要一起回去嗎？”
“傑，硝子，你們先回學校吧。”白發咒術師想也不想就說到。任務結束後的時間，他打算去一趟京都，再查看一番。
這對三人來說都是正常的交流，茶發青年卻微微挑眉。五條殿下對剛認識幾個月的同學都是以名字相稱的嗎？回憶起少年神子對審神者的稱呼，至今還是叫她的姓氏“小林”吧？
鶯丸以前沒怎麽和五條悟在現世相處過，本丸中，少年也一般都是隨著小林鶴對刀劍的叫法來的。再加上很多刀劍本也不分姓氏和名字，就比如自己，所以才沒發現，少年對審神者刻意有距離感的稱謂。
其實和五條家神子大人在現世相處更久的小林鶴也沒發現。因為在五條家待得久了，同樣姓氏的人太多，以至於直接稱呼名字再正常不過。倒是自己的姓氏還不是五條，被人叫做“小林”也不奇怪。
鶯丸面上不顯，腦海中卻偏離尋人的重任，陷入沈思：五條殿下，是覺得同為年輕咒術師的朋友們更為投緣，還是……因為太過在意，反而不敢叫某人的名字呢？
某人自己沒想過這個問題。當然，身處古代吉原的她也不會無端產生這種發散思維。
清晨，朦朧的霧氣散去，濕冷感遺留在空氣中。路邊的衰草上染著一層白霜，乍一看亮晶晶的。薰燃柴草產生的煙從竈膛冒出，混合著食物的香氣飄了開來。
如果有什麽可以做到比這種煙火氣更能讓一個人從困意中清醒，那就是她所關心的話題了。
“賣刀？”忽然聽見一道聲音從門外傳來。
被觸動關鍵詞的小林鶴在冬日裏打了個激靈，凝神看過去，屋門口有三五位上了一定年紀的人在聊天。其中沒見到手持刀劍的，想來賣刀人士不在他們之間。
她走過去，打了招呼，同這些人一起坐在廢棄的石碾上，細細地聽人講起經過。
原來，幾人中有一位是鐵匠。昨日就有游女向他詢問價格，想要賣掉客人抵押在自己那兒的一把刀。再一聽，小林鶴發現這事兒和大和守安定更不相關了，原來游女想賣的居然是一把菜刀。
“怎麽會有人去拿菜刀抵資費呢？”說話者毫不客氣地嘲笑，“怕不是個廚子，再者就是屠夫。那游女和人玩樂一晚上，也沒摸摸他的錢袋到底鼓不鼓。”
隨即有人附和，“肯定是切見世的那些女人，她們最不挑了。”
大、中、小見世，這些游女屋都有像模像樣的木質閣樓，等級低的游女們坐在一樓柵欄後等待，入場所費的金朱不等。花魁太夫這樣高等級的游女更是需要經過揚屋之類的預先消費才有可能見上一面。
但是切見世就不同了，低矮的房屋排列在遠離仲之町的背街小巷，房屋之間也都是用麻被隔開，兩個人在屋裏並肩都嫌擁擠，可想而知進去的人也都是什麽樣的。
“欸，並不是。”鐵匠否認道，“給出菜刀的，居然是一位武士。”
“武士怎麽會給菜刀？”
“什麽樣的武士，還能帶著菜刀出門？”
眾人不解，議論紛紛，都是不信鐵匠的說辭，“這必然是游女信口胡說的，怕被人知道自己白費功夫。”
鐵匠煞有其事地介紹起來，“游女聲稱是武士騙了她們，說那把刀是鄰國重寶，只是長的像略長又略窄的菜刀。我看了她們給我的刀鞘，確實不是普通菜刀會用到的，估計是貝類材質，可惜已經磨花了。”
於是剛剛嘲諷的那幾人又開始聲討起不知名武士來，說這個騙子、窮鬼，怎麽就裝模作樣混到了吉原。
不多時，各家的主業都開張了，幾個人散了，各自忙起來打鐵啊刨木啊之類活計。舊石碾上冷清清地，就剩下小林鶴，和一個續著短須的小老頭。
身材矮小的老爺爺笑瞇瞇地，方才他也只是側耳去聽，也沒有參與眾人的討論。他的手上不停，這時遮擋的人離開，於是小林鶴看清了他忙些什麽。
圓圓的泥球被他搓的有長有扁，再依次黏到雞蛋大小的泥團上，於是泥團便展開了四肢，手舞足蹈。原來這個老人一直在捏泥娃娃。
老人身量不長，手也小，但是靈巧極了。不一會兒，一排泥娃娃都制作好了，喜氣洋洋地圍成一圈，小老頭也很是自得地欣賞自己的作品，沒有再動，像是等什麽。
註意到小林鶴看過來的目光，小老頭看看少女，又看看泥娃娃，“今天怕是不行了，沒做你的份兒，想要的話，明天給你捏一個。”
“這是給誰的？”小林鶴問道。
小老頭樂呵呵地說：“給娃娃們的。”
娃娃？就在少女疑惑之時，泥娃娃的主人們到了。
那是一群穿著各色花紋和服的女孩們，從遠處小跑過來，你追我趕地笑鬧。
確切來說，她們是吉原的禿。
“禿”都是一些小孩，在游女屋中跟著學習一些技藝，幫忙給其他人梳梳頭、打打下手。等禿畢業後就是被稱為“新造”的年紀更大些的游女見習。像是花魁太夫開展氣派的花魁道中時，伴隨在她身旁的就是禿和新造。
現在上午的這會兒時間，吉原各個見世還都沒營業，正是游女們送完客人休息的時候。也只有這些輕松的小孩子，沒什麽人管教了，便都出來玩耍。
這群禿顯然是和捏泥人的小老頭很熟絡了，紛紛熱情地問好，圍著小老頭，一口一個“爺爺”叫得甜美又親切。她們擠在一起挑選泥娃娃，先拿到的開心得不行，後來挑選的都是被剩下的，有的女孩兒就不滿意了，氣鼓鼓地抱著臂。
於是泥人爺爺就和藹地搭話，安慰她兩句，問一問哪裏不喜歡，接著用靈巧的手改上一改，就又是一個別致的泥娃娃了。
女娃娃拿著泥娃娃，快樂地做游戲，有的扮起家家酒，有人翻花繩，也有人要聽泥人爺爺講故事。小老頭顯然也開心極了，這樣一群可愛的小家夥陪伴，值得他花費半天功夫去制作玩具。
對於突然多出來的小林鶴，當然也會有人感到好奇。小林鶴今天穿的是木村家的舊衣裳，麻葉花紋的小袖比起巫女服來說不打眼多了。禿還以為小林鶴是職人或工匠家的，一問，才知道她居然是從吉原外面來的人，紛紛拉住她問起新鮮事兒。
“唔，新鮮事，我想想。”少女像模像樣地思索，“淺草寺觀音殿門前的石獅子雕像，嘴裏原本是有珠子的，突然就消失不見了。那石珠可比獅子嘴的出口大多了，肯定不會自己掉出去。一群比丘們找了半天也找不到，圍觀的信眾也越來越多，於是人們紛紛傳言，說這珠子是顆寶珠，接受人間香火多了，法力顯現，回到天上去了。現在顯靈的石獅子被想要求得福氣的人來回摸個不停，牙都要摸禿了。”
“哈哈哈。”一群小女孩笑了起來。顯然，即便淺草寺和她們只隔了短短的一段路程，對於被封鎖在吉原的女孩兒們來說，也滿滿都是新鮮的見聞。
“糖球，那個新出的糖球你見過嗎？”打開話匣子後，圍著她問東問西的小孩變多了。
小林鶴和她們聊了一會兒，餘光中一直能看到另一個女孩，獨自一人在樹下面，拿著草葉編來編去。找了個空閑，少女問道，“那邊的女孩是誰，是和你們一塊的禿嗎？”
“她啊，”看到那女孩兒，立馬有人用鼻子大大哼了一聲，“她才不是和我們一塊兒的！”
“就是，沒有人想和她玩。”
“她娘剛死了，沒人要的小孩。”
“她天天也不知道在傲氣什麽，上次我們見面她理都不理人。”
這群禿們的話題炸開了，顯然，遇到了她們“同仇敵愾”的目標，小女孩們一個個紛紛開口，聲音也越來越大。
被議論的對象肯定是聽到了。樹下的白發女孩兒站起身，隨手丟掉剛剛編了好一會兒的草繩，昂起臉，維持著高傲的姿態走了，從頭到尾沒有向這邊投來一個眼神。
但是……小林鶴想，倘若真的毫不在意，又怎麽會特意選在能看見舊石碾的樹下，一個人打發時間呢？
“她天生就是白發，肯定是個妖怪，”有人聯系起剛剛聽到的故事，“要是我有寶珠，一定要把妖怪嚇跑。”
便是在這吉原中，在這些束縛的鎖鏈下求生的女兒們中間，也是有排斥，有鄙視，有貶低，有惡意在陰暗處滋生。
等到太陽又往中央邁了一大步，也就是接近現代十點的時候，這群禿們也紛紛散了。游女們此時都醒了，要沐浴梳妝，禿也跟著回去做事，準備開始一天的生活。
對於打聽大和守安定的下落，小林鶴心中也有主意。比起各自有事要忙的成年人，顯然，小孩子們空閑更多。當然，女孩們去做禿，也要忙好一會兒，那些皮小子們就更加自由一些。
她剛剛已經從女孩兒們口中得知了吉原的小子們常聚在一起的地方，這會兒，就計劃去看一看。
準備離開時，小林鶴註意到捏泥人的小老頭有點悵然地嘆了口氣。
“是舍不得小孩子們嗎？”少女側過頭問道。
“唉，也有一點，但不是最主要的。”小老頭揉著下巴，把短須也揉得亂七八糟，“主要還是那個孩子啦，喏，你剛剛看到的，謝花家的小女孩。她本來就和別的孩子相處得不好，最近一直盯著我的泥娃娃看，肯定也是想要的。但是別的孩子一來，她就不肯上前了。”
小老頭從石碾後面拿出什麽，打開手掌，居然又是兩個活靈活現的泥娃娃。這應該是做好有一段時間了，比小老頭今天閑聊時剛捏的那些更精巧些，明顯能看出是一男一女，男娃娃稍大一點，女娃娃稍小一點。更為特別的是，這兩個泥人都披著一塊粗布做成的小小的褐色鬥篷。
“我也給她準備了泥娃娃，只是其他孩子一圍過來，我就送不出去了。要是當著她們的面給謝花家小孩，女娃娃們肯定要鬧的。”孩子王小老頭也有自己的苦惱。他定然沒有什麽“白發妖怪”之類的偏見，也不是不喜歡那個白發小女孩，只是同樣喜歡也這一群孩子，不想鬧得孩子們都不開心，所以就難以將準備好的禮物送出去。
“我年紀大了，走不了太遠的路，沒法單獨去追小謝花，這娃娃就一直留下了。”老人又嘆了口氣。
“很簡單嘛，我代替您送過去不久好了。”小林鶴去屋裏找了個盒子，把兩個精巧的泥人妥善安置在其中，扣上搭扣，收入懷裏。
“我今天還有些事情要做，等忙完了，就去找找這個孩子。”少女問道，“謝花家，是在哪兒？”
“他們也沒什麽家不家的。”小老頭說，“你要是想找她，可以去京町二丁目裏通看一看，如果不知道這個地方，問一問人們，‘羅生門河岸’在哪兒就好了。”
也就是整個吉原環境最亂、最差，游女價格最低的一片地區。格子一樣的切見世中向外伸出一雙雙手臂，拉住路人就不放手，被人形容為惡鬼聚集的地方。
“好哦。”小林鶴應下了這個委托。她從石碾上起身，繞過掉光葉子的喬木，彎腰，從地上撿起一段草編的繩結，也就是剛剛被小謝花丟棄的東西。看草繩的長短，原本應該是打算編個手鏈。
低矮的石榴樹上掛著幹癟的石榴，圓滾滾的灰麻雀們蹲在枝頭，遠看都是蔓蔓枝幹上的一個個小圓球，和石榴們完美融為一體，分不清彼此。
突然爆出一聲喝彩，灰麻雀紛紛起飛，帶動枝幹顫動，只留下搖搖晃晃的石榴果子，偽裝成小鳥還在的樣子。
石榴樹對面，剛剛喝彩的正是一群麻雀似的圍聚在一起的小子們。他們有的是職人、匠人的孩子，也有的是游女不知和誰生下的，其中很多人長大以後都會去做打手、皮.條客、討債人，有自家營生的就接管下去，長得漂亮些的或許會去成為野郎歌舞伎中的一員。總之，在這個地方長大的小孩，一眼就能望到人生的盡頭。
穿麻葉花紋衣裳的少女走過去，晃了晃錢袋子，這裏面都是她早就準備好的，用金小判換開了的百文錢，摻了寥寥幾枚金二朱。
“我想打聽點消息，你們的信息應該最為靈通。”小林鶴熟練地往男孩兒堆一坐，盤著腿，把錢袋子放到地上後將其打開，明晃晃的錢幣暴露出來。周圍小子們的話都停住了，喧嘩平息後的空氣靜悄悄，一雙雙眼睛看向袋子，尤其是銅幣間躺著的金二朱。
“你想問什麽？”緊張的靜謐過後，正對著坐在小林鶴面前的小子問道。
小林鶴並不著急回答，她握住打刀，頭低也不低，沒有多餘一個眼神，卻用刀鞘精準地一下拍開從側面伸過來的手背。這才讓人註意到，這個年輕的女子，竟然是帶了刀的。
而且眼力和身手都不差。
見偷盜的計劃落空了，身側的人訕訕地收回手。小林鶴對面的男孩兒也不尷尬，若無其事地重覆一遍，“你想打聽些什麽？”
“我想打聽一把刀，一把近幾天被武士帶過來的刀。”小林鶴把加州清光的本體打刀架在腿上，說到。
“那你的打算可要落空了。這兒的武士太多了，刀也不少，你自己就帶著一把。我們怎麽知道哪個是你要找的？”那男孩兒一手撐著地面，湊近了點兒盯著她，“除非，你願意每聽到一把刀的信息，就給一份賞錢。”
“哦哦！”身旁的其他小子樂開了，歡呼聲又起，他們都用緊緊的目光鎖住小林鶴，以及她的錢袋。
小林鶴很鎮定。雖然她年紀更長，但是這一群小子人多勢眾，常人往往也是要怯場的，尤其是單獨一個年輕女子。但是她並不把這點示威放在眼裏，這名佩刀的少女也有這樣做的底氣。
“你們能找到的。這位武士是從河底撿到的刀，把刀當做古董。這樣從天而降的好運，他是忍不住閉口不談的，已經炫耀了一路。”她掃視周圍的半大小子們，口吻沈著，“但那把刀其實只是我家不慎遺失的兵器，沒有什麽名貴的身份，更不是古董文物。除了我，也不會有人願意就為了一把刀的消息出這麽多錢。”
她把地上的錢袋子輕輕拿起，又往下一砸，錢幣嘩啦的響聲抓住所有人的註意力，“打聽到我要的消息，袋子裏都是你們的。”
“你們現在能拿到的，”小林鶴從中撿起了幾枚金二朱，餘留銅幣在錢袋子裏，“就只有這些。想要金子的話，用我需要的信息來換。”
而後，像武家人士一樣盤腿坐的少女挺直了腰背，她一一和在場的小子們回望對視過去：“還有，這些不是賞錢。這是你們勞動付出對等的報酬。”
這群小子們各自交換眼色，亂動的眼珠和飛揚的眉梢在人群中轉了一圈，全部心照不宣，用默契通了一遍，這才紛紛答應了下來。
坐在小林鶴對面的男孩一把抓起滿是銅幣的錢袋，“你的定金我就收下了，我們去哪兒把情報傳遞給你？”
小林鶴：“你們可以還在石榴樹下等我，也可以去惡所找我，我是暫住在那兒的巫女。”
惡所，也就是被這個時代的人們叫做“賤民”的平民生活和工作的地方。
這群小鬼還挺有信譽，既然收了定金，當場就開工了，人群像是撲棱翅膀的灰麻雀一樣從石榴樹下離開，都去各自相熟的地方找人詢問近期來吉原的武士了。
完成這一趟交易，就連小林鶴自己都覺得不可思議，她怎麽好似對這些半大小夥子們下任務這麽熟練……難不成真是面對同樣是一群男孩子的刀劍們，天長日久了，以至於有了特殊技巧。
不過刀劍們可沒有這麽多小混混、小偷、打手預備役組成的魚龍混雜團體難搞。
而且，不知怎的，她看到為首的孩子急著收起錢袋，卻最後一個離去的背影，總覺得下達的任務沒那麽容易。以至於為了維護自己的交易能平穩推進，小林鶴拿起加州清光，靠房子的遮擋掩去身形，腳步輕巧地跟了上去，不遠不近地隨在收下錢幣的小子身後。
果然，被她發現了端倪。那小子左轉右轉之後，閃身進到某條裏通，刻意避開人群的樣子太過可疑。
小林鶴悄聲站在巷子口，側耳去聽，裏面傳來人聲。
“錢，我給你了，你不許再去找我弟弟！”說話聲是剛剛的小子。
“呵呵，真是感人的兄弟情深啊，”一道陰陽怪氣的男聲響起，“別說得我好像搶了你們的錢一樣，搞明白點，是你弟弟欠錢不還在先。怎麽，有膽子學別人找女人，沒膽子給資費嗎？”
上交錢財者發出氣惱的聲音，“那個女人就是個騙子，她騙了我弟弟在先！她說自己很累了，我弟弟就想讓她好好休息，安睡一晚上，才會有了這回……”
無情的聽眾打斷了他解釋的話，“你們的恩怨我不感興趣，我也沒空管你們的事。我只知道，我接下討債的委托，就要問你們要到錢。”
“錢都給你了，我們兄弟倆連飯錢都沒有了！”小子憤憤不平。
“怎麽，我難道不需要討一口飯吃嗎？”錢袋子被上下顛了兩下，嘩嘩作響，“沒你們的討債錢，我上哪兒吃飯。”
小林鶴從巷口轉身走進來，看向兩人，尤其是討債的那人，“你的每一頓飯，都要靠威逼別人才能得來的嗎？”
仔細一看，討債的也是個年紀不大的男孩，舉著一把小鐮刀。他的頭發如野草般亂蓬蓬的，皮膚是不健康的灰白色，身上遍布不少黑斑，甚至臉上也有。他瘦骨伶仃，因此體型顯得更小一些，但是臉上的表情卻非常兇惡，配合著黑斑確實讓人感到可怖。
從接任務的小子乖乖交錢的態度來看，他有著和兇惡神色相匹配的身手。
“我怎麽吃飯，跟你有什麽關系，你是要亂管閑事？”隨著持刀少女的一步步走近，討債人明顯身體緊繃了起來，他微微弓著腰，蓬亂的頭發下是灰綠色的眼睛，不大的瞳仁冷冷地盯死少女，拿著鐮刀的手也收緊了，是一副隨時準備開戰的模樣。
“你，你怎麽過來了？！你跟著我！”另一人慌張道。
小林鶴一挑眉，“這就是和我有關的事情。你拿的是我給他們的任務定金，沒了這筆錢，我的交易可就完不成了。”
“那是你倆的交易，”討債人不耐煩道，“你自己再去讓他吐出來。實在不行，”他惡劣一笑，“你還可以雇傭我。”
小林鶴沒去管討債人虛張聲勢的挑釁，她示意接任務的小子，“這些錢和你們欠的數目一致嗎？他要是多拿了，你就去要回來。”
這小子呆住了，萬萬沒想到被人撞見昧下定金後，還能被定金主人伸張正義。他結巴著說，“沒、沒多收。”
身旁的人嗤笑一聲。
“那好，”少女握住刀走近，從上方俯視他，“現在告訴我，你貪下定金後，還準備怎麽樣讓其他人完成我的任務。”
“我……”不知道是不是因為被少女在惡人面前剛維護過，小子狡辯的話語怎麽都說不出口了。
少女看他一會兒，用帶鞘的刀背也輕輕打了一下他的手，和之前阻止那個伸出盜竊之手的同夥是一個位置。
少女有身帶刀劍的威脅，有武家的身手，她分明可以像討債人說的那樣，暴打小子一頓，要他隨便想什麽辦法去找回一兜子銅板。去偷、去搶，或是其他亂七八糟的方式，這兒生活的人都已經習慣了。
但她卻用平靜的聲音對他說：“就用你自己的酬勞來還吧。”
持刀少女空著的手拿起一枚金二朱，“這是你未來的酬勞。現在，去換成銅板分給你的同伴吧。既然你已經收下自己的全部報酬了，那就不允許打探不到有用的消息。”
這小子漲紅了臉，莫大的羞恥感從腳底沖上腦門，或許其中，還夾雜著幾分愧意。他的眼有點發紅，想說自己本不是這樣的，是被討債人逼迫之下才有這回事，可是少女無波無瀾的眼眸讓他說不出口。
他一口氣梗在胸口，甚至想要轉身離開，他多希望自己能夠有骨氣地拒絕掉那枚金二朱，可是，可是……想起和弟弟沒著落的午飯，男孩拽走少女遞過來的金幣，死死咬住後槽牙，悶頭走掉了。
狹窄的小巷，兩側是密密挨挨的低矮木質建築，冷風從中間呼嘯而過，只剩下討債人和持刀少女，以及他們被風吹動條紋花樣和麻葉花紋的衣擺。
“發完你多餘的善心了？”年紀不大的討債人，一開口總是帶著諷刺的意味，“那就趕緊離開。”
小林鶴認真糾正，“這不叫發善心，這是保障我的任務能夠順利進行的必要手段。”
“你不會以為這樣就行了吧？他能貪了一次，就沒有第二次？”似乎對少女的輕信感到可笑，討債人的嘴咧開，露出參差不齊的牙，“靠著這種廢物，你還想辦成事？”
小林鶴目光向下一撇，和對面前之人的譏諷不同，少女見到討債男孩死死握住鐮刀的手柄，被人註意到後，鐮刀移到了身前。
看來這個討債人是一刻也沒有放松。因為那些銅板還在他身上，怕再次被比他強大的人搶走嗎？但是被他戒備的人，明明剛剛才展現過稱得上慷慨的一面。
不過討債人異於常人的可怖容貌，讓小林鶴很輕易就理解了這一切——她好像總是很容易理解這些沒有道明的規則——這個男孩，必然是承受了遠多於常人的惡意長大的。
即使是那些在別人面前光明正派的人物，轉身面對他的時候，說不定就換上了另一副嘴臉。
她又將目光轉回到討債人臉上，正視他灰綠色的瞳仁，“所以，這就是我還沒走開的原因。我剛剛就問過你了吧，你從來都靠威逼別人討生活嗎？你的能力應該很不錯吧，我也想要委托你。”
“哈，”他發出一聲氣音，“你該不會以為我和那些貨色一樣吧？也想拿著這個打發我？”
明明面貌嚇人的男孩為了追討一袋子銅板的債務，還和武力高於他的少女對峙。他把錢交過去後從中拿到的傭金或者說抽成只能更少，但現在反而是看不起金二朱的神情。
這當然不符合邏輯，所以小林鶴沒接話，眼睛一錯不錯地觀賞追債人的表演。
果然，這小孩話頭一轉，亂翹的短發下眼神仿佛不懷好意，“除非你能搶來一樣東西給我。”
“我想要提醒你，你現在年齡小，又吃不飽飯，身體發育的也差，只能去追討那些小孩子們的錢吧。”小林鶴捏著金二朱，“打不過大人，討小孩子的債也沒什麽油水，不知道多久才能攢夠這麽多錢哦？”
討債小孩不為所動，眼神直直的，像是獸類一樣。
少女拋起錢幣，收進手裏，“好吧，讓我聽聽值得你放棄這筆錢的東西到底是什麽。”
結果，小林鶴聽到了讓人哭笑不得的答案——
“糖球。”
“什麽？”
“糖球，前兩天有幾個禿拿到的糖球。是揚屋町臨近街口那家游女屋的振袖新造拿來的，分給那幾個小鬼的早被吃完了。你要想請我幫你打探消息，就去從振袖新造那兒把糖球搶過來吧，我可打不過他們家的打手。”
一臉兇惡男孩兒和本人性格極其不協調的報酬……
像是被這種反差驚到了，讓小林鶴臉上浮現古怪的笑意，只是沒笑出聲，她點了點頭，清清嗓子才說，“糖球我會給你。至於我要的消息，你也記得留心。”
少女忍著笑，把拿走大和守安定的武士又描述了一番。
僅僅聽到小林鶴要找武士是意外得到的刀劍，討債小孩睜大眼睛，馬上接了一句，“那不就是羅生門河岸的游女正在賣的刀嗎？”
說完，他馬上反應過來，自己還沒得到報酬，怎麽能先送上情報，懊悔的神色一閃而過。
“嗯——哈哈，”這下，小林鶴是真的笑出來了，“你說的，可是那把像極了菜刀的‘鄰國重寶’？”
討債人緊緊閉上了嘴，聽到少女明顯是了解過事情原委才會發出的提問，一向都是他奚落別人的討債人，感覺到自己仿佛被狠狠嘲笑了。
他的神色還是很不服氣，瞪了一眼小林鶴，這才開口，“我看過了，那確實是把好刀，只可惜刀刃鈍了。”
專註於討債生活的少年，不像鐵匠還會關註刀的配飾，能從材質上聊一聊。他也不在乎刀鞘磨損不磨損，只在意刀是否鋒利，“如果能打磨一番，一定是一把能夠輕松傷人性命的武器。”
既然是在羅生門河岸，與自己接下來的目的地一致，小林鶴也不介意去了解一下菜刀重寶。
於是她彎起眼睛，“這麽好的刀，我可要去看一看。對了，我該怎麽稱呼你？”
“妓夫太郎。”討債人道。
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